冬の北海道を楽しむー屈斜路湖のオオハクチョウと夕陽

午後からは、屈斜路湖へオオハクチョウの観察に行った。
屈斜路湖は日本最大のカルデラ湖で火山活動から生まれた湖だ。
観察場所は「砂場」と言われて、掘ればどこでも温泉が出る。
足湯もあったがIさんが足を入れたら冷たくてびっくりしたそうだ。
この大きな湖も、2月になれば完全結氷する。
温泉が流れ込む部分はまだ結氷してないが、風は冷たい。

オオハクチョウも人影もチラホラで寂しい風景だった。
水際には、氷の芸術が残されていた。

次に行ったのはコタンの湯（露天風呂）
ここには沢山の白鳥と鴨が家族のように過ごしている場所だった。

温泉のお湯が湖に流れ込んでいるので水温は高いそうだ。
風が吹くと湯気が流れるが私には寒風が吹きつけているように感じる。
オオハクチョウはこの大きな体でシベリアへ飛んで帰るのは楽ではないだろう。

寝ていたオオハクチョウが一斉に立ち上がり首を伸ばして騒ぎ始めた。
ここは餌場でもあるので時間になったら餌撒きに人が来るらしい。
餌撒きの時間だろうかと伸びあがってみると、湖の際に造られた無料の露天風呂に入浴する人の姿が見えた。
首を伸ばしていた白鳥も肩を落とすように元の姿に戻っていった。

セイコーマートでケーキを買って（川湯温泉は未だ営業体制にはないらしくCAFEも休業中）Iさんが用意してくれたコーヒーで夕陽待ちをした。
午前中の摩周湖シュノ―シューは目的地に着くと熱いココアを魔法のようにIさんは淹れてくれた。
しばらく屈斜路湖を見ていたら太陽は外輪山の山影に入るように見えた。
日没予定時間まで20分くらいだった。
そこから24km先になる美幌峠に移動することにした。
Iさんの巧みなハンドルさばきでグングン高度を上げていった。