初めて訪れた聖衆来迎寺～「近江の正倉院」と呼ばれる宝物の寺～

ＪＲ湖西線の比叡山坂本駅から湖岸に下り、国道161号沿いに「下坂本比叡辻」という地名がある。その一角に位置するのが、天台宗の名刹、聖衆来迎寺である。この寺は、恵心僧都源信が修業した場所であり、天台浄土信仰の拠点として知られている。私がこの地に住み始めてから、すでに半世紀近くが経つが、今回初めて聖衆来迎寺を訪れる機会に恵まれた。

訪問した日は、年に一度の「虫干し」の日であり、寺宝が公開される特別な日であった。数々の貴重な宝物を目にすることができた今回の訪問は、最近学び始めた日本史講座の校外学習の一環であった。
それほど大きな期待はしていなかったので、実際に寺を訪れて驚愕した。聖衆来迎寺は、その宝物の豊富さから「近江の正倉院」とも称され、国宝1件と国指定の重要文化財18件を擁するほどの名寺であることに驚かされた。

これらの宝物は現在、文化財保護の観点から東京の国立博物館など5か所に分散して保管されているが、8月16日にはこれらが「里帰り」し、寺で公開されるという。
この寺に宝物が多く残っているのは、信長の比叡山焼き討ちを免れたという理由がある。この寺が無事であった理由として、境内に坂本城三代目城主・森可成（森蘭丸の父）の墓所があったことが伝えられている。森可成は、信長の重臣として浅井・長政の軍勢と「坂本の戦い」で戦い、討ち死にした武将である。また、境内には歴史ある建物が多く残されており、山門はかつて明智光秀が城主を務めた坂本城の裏門が移築されたものだという。