野菜も花を咲かせる

白くて可愛らしく、こんもりとドーム状に咲くこの花。
さて、何の花かご存じだろうか。
実はこれ、「人参の花」である。
畑をしている友人が、ある日、
「人参の花、見たことある？」
と聞いてきた。

人参の葉なら見覚えがある。
けれど、普段店頭で見かけるのは、土の中で育った赤い可食部分までだ。
「見せてあげる」
そう言って友人が持って来てくれたのは、大きなレースフラワーのような、繊細で可憐な白い花だった。

鮮やかなオレンジ色や赤色の根からは、とても想像がつかない。
「これが人参？」
不思議そうに見つめる私に、
「そう、これが花よ」
と、友人は少し得意そうだった。

人参は根菜なので、まず地中で根を太らせ、その後しっかりした茎を伸ばして花を咲かせるのだそうだ。

けれど、花を咲かせてしまうと可食部分は硬くなってしまうため、通常は花が咲く前に収穫される。
だから、人参畑でも花を見る機会はほとんどないらしい。
知らなかった。

白い花は次々に小さな蕾を開き、やわらかな姿で咲き広がっていく。
あの土の中の人参から、こんな花が咲くとは思いもしなかった。
野菜もまた、生きて花を咲かせる植物なのだと、改めて気づかされる。

珍しい人参の花を見せてくれた友人に、感謝である。